Многолетнее травянистое растение высотой 15-40 см, густо опушённое буроватыми короткими железистыми волосками. Стебель прямостоячий, желтовато-бурый, нередко с красноватым или фиолетовым оттенком, усаженный многочисленными ланцетными чешуевидными листьями длиной до 25-30 мм. Цветки собраны в верхушечные цилиндрические или овальные довольно рыхлые соцветия, которые обычно значительно короче остальной части стебля. Кроющие чешуи яйцевидно-ланцетные, длиной до 30 мм. Сегменты чашечки двулопастные, в нижней части очень широкие, перепончатые. Венчикдлиной 20-30 мм, косо вверх направленный, почти колокольчатый, с длинной широкой трубкой, буровато-лиловый с красноватым оттенком, снаружи густо коротко железисто-волосистый; продольная спинная линия его прямая на значительном протяжении. Плоды — коробочки. Цветёт в июне-июле, плоды созревают в июле-сентябре.Растение с довольно обширным ареалом, занимающим Южную Европу, Кавказ, многие районы Средней и Малой Азии, а также Среднего Востока. В нашей стране встречается в европейской части и в Предкавказье. В Средней России этот вид известен только на самом юге — в Курской и Воронежской областях.
Произрастает в степях, на сухих лугах и полянах, в зарослях кустарников, на обнажениях известняка и мела. Паразитирует на подмаренниках и других мареновых.
Очень изменчивый вид, сильно варьирующий по опушению, длине кроющих чешуи, величине и окраске венчика и некоторым другим признакам.
