Кустарник высотой 1,5-2 м с серой или желтовато-серой отслаивающейся корой. Молодые побеги голые или рассеянно опушённые, несколько лоснящиеся. Листья продолговато-яйцевидные, длиной 3-6 см и шириной 13 см, туповатые или заострённые, при основании округлые или слегка сердцевидные, голые, сверху ярко-зелёные, снизу сизоватые, с короткими черешками. Цветки расположены попарно в пазухах листьев; цветоносы многочисленные, развивающиеся в пазухах всех листьев, кроме одной или двух нижних пар, прямостоячие, длиной до 3 см. Прицветники узкие, линейные, прицветнички свободные, прикрывают 1/3-1/2 часть завязи. Чашечка с отгибом из пяти продолговатых или треугольных зубцов. Венчик зигоморфный, трубчато-воронковидный, розовый (от бледно-розового до карминно-красного), редко белый; трубка у основания с мешковидным расширением. Ягодовидные шарообразные плоды оранжевые, жёлтые или ярко-красные, с мелкими семенами. Цветёт в мае-июне, плоды созревают в июле-сентябре.
Среднеазиатско-сибирский вид, заходящий западным краем ареала в Европу, в том числе в европейскую часть нашей страны. В Средней России встречается дикорастущим в чернозёмной полосе, а одичавшим и много севернее.
Растёт в степях, на опушках степных лесов, по склонам речных долин, берегам водоёмов, местами образует сплошные заросли. Повсеместно разводится в городах и поселках, лесополосах, парках, долго сохраняется в местах бывшей культуры, нередко дичает.
Хороший медонос. Декоративное растение, давно введённое в культуру и имеющее много садовых форм, различающихся размерами и окраской цветков, величиной и формой листовых пластинок.
