Многолетнее травянистое насекомоядное растение высотой 5-15 см, с коротким корневищем. Листья продолговато-эллиптические, мясистые, железисто-клейкие, тупые, суженные к основанию, почти сидячие, собраны в прикорневой розетке. Цветки одиночные, поникающие, располагаются на верхушках безлистных стеблей. Цветочные стрелки покрыты мелкими железистыми волосками, исчезающими в период плодоношения. Чашечка железисто-опушённая, пятираздельная, почти двугубая, с яйцевидными долями. Венчик тёмно-фиолетовый, сдвулопастной верхней губой и трёхлопастной нижней, с шиловидным шпорцем, который вдвое короче остальной части венчика. Плоды — овально-шаровидные коробочки со светло-коричневыми семенами. Цветёт в мае-июне, плоды созревают в июне-сентябре.Вид с обширным ареалом, лежащим в северной части Евразии и Северной Америки. В нашей стране произрастает в северной половине европейской части, в Сибири, на юге Камчатки и на Курильских островах. В Средней России известна только в Тверской области, да и там встречается очень редко.
Растёт на ключевых болотах, сырых и заболоченных лугах, берегах водоёмов.
Листья жирянки представляют собой ловчие аппараты. Их верхняя светло-зелёная сторона густо покрыта желёзками, которые выделяют бесцветную липкую слизистую жидкость. Насекомые и другие мелкие животные, попадая на лист, прилипают к его поверхности. Край листа закручивается для перемещения добычи к пищеварительным желёзкам и укрытия её от смывания дождем. Жидкость, содержащая кислоту и пищеварительные ферменты, начинает выделяться желёзками примерно через десять часов после прилипания насекомого, а спустя 1-2 суток их тела бывают уже растворены.
