Двулетнее или многолетнее растение высотой 30-100 см, с прямым ветвистым стеблем, внизу пушистым, вверху с мягкими железистыми волосками. Нижние листья эллиптические, черешковые, а верхние — сидячие, длиной 4-5 см и шириной 1-2,5 см, заострённые. Цветки однополые, собранные в щитковидно-метельчатом, рыхлом соцветии. Чашечка длиной 15-20 мм, покрыта оттопыренными простыми и железисто-клейкими волосками; у тычиночных цветков она трубчато-колокольчатая, с десятью жилками, а у пестичных — широкояйцевидная, с 20 жилками, вздутая, наверху суженная. Лепестки белые, с двураздельной пластинкой, при основании с привенчиком длиной до 2 мм. Плод—яйцевидная коробочка длиной 15 мм и диаметром 12-15 мм, сдесятью прямыми зубцами. Семена почковидные, 1,5 мм в диаметре, сероватые, бугорчатые. Цветёт в июне-августе, плодоносит в июле-сентябре.
Распространена почти по всей Европе, на Кавказе, в Средней Азии, Монголии, занесена в Северную Америку.
В России встречается по всей европейской части (кроме арктических районов), Предкавказье, Сибири, на Дальнем Востоке. Обыкновенное растение во всех среднероссийских областях.
Растёт на лугах, а также как сорное — на паровых полях, огородах, у дорог, на мусорных местах; предпочитает слабозадернованные участки.
