Многолетнее растение с тонким корневищем, образующее рыхлые дбрновинки, составленными цветоносными и вегетативными побегами. Стебли восходящие, высотой до 40 см, опушённые короткими волосками, как и листья. Листья вегетативных побегов длиной 1,5-3 см и шириной 3-5 мм, тупые, у основания с короткими ресничками; листья генеративных побегов шириной 1-3 мм, с тремя жилками, острые, шероховатые по краям, при основании сросшиеся в короткое влагалище. Чашечка длиной 12-15 мм, голая или опушённая короткими волосками, с продолговатыми зубцами. Прицветных чешуи обычно две. Лепестки розово-красные, у зева с кольцом пурпурных пятен и немногими длинными волосками, обратноклиновидные, по краю острозубчатые. Цветёт с июня по сентябрь, плодоносит с июля.
Преимущественно европейский вид. В России распространена во многих районах европейской части (кроме самых северных и южных областей) и в Сибири, занесена на юг Дальнего Востока.
Растёт на лугах, в разреженных лесах, на опушках и полянах, вырубках, придорожных луговинах; приурочена к сухим песчаным местам в долинах рек.
