Многолетнее растение высотой до 100 см. Стебли от основания сильно ветвистые, голые или внизу с железистыми волосками, образуют шаровидные кусты. Нижние листья рано увядающие, средние — ланцетные или линейно-ланцетные, длиной 2-7 см и шириной 3-10 мм, длиннозаострённые, с 3-5 жилками. Цветки собраны в рыхлой, широкой раскидистой метёлке, сидят на нитевидных цветоножках, превышающих чашечку в 2-3 раза. Чашечка длиной около 1,5 мм, ширококолокольчатая. Лепестки белые, в два раза длиннее чашечки. Плод — почти округлая коробочка, диаметром около 2 мм. Цветёт в июне-июле, плодоносит в июле-августе.
Преимущественно европейско-древнесредиземноморский вид, распространённый в России в основном в степной полосе европейской части, Предкавказье и на юге Западной Сибири. В Средней России обычен в чернозёмной полосе, севернее встречается редко, чаще как заносное.
Растёт в степях, на сухих лугах, известняках, в сосновых лесах. Декоративное растение, разводится в цветниках, широко используется для оформления букетов. Отличный медонос. Надёжно закрепляет подвижные пески благодаря мощной корневой системе. В корнях содержится до 20% сапонинов, а потому они могут использоваться для промывки шерсти, стирки шерстяных тканей и вязаных изделий. Используется в медицине.
