Однолетник высотой 5-25 см, с тонкими корнями и раскидисто-ветвистыми стеблями, опушёнными железистыми волоскам. Листья почти сидячие, длиной 4-7 мм и шириной 2-3 мм, яйцевидные, заострённые. Прицветники и верхушечные листья опушены простыми, либо простыми и железистыми волосками. Цветки сидят в полузонтиках на длинных цветоножках длиной 6-8 мм. Чашелистики длиной 3-4,5 мм и шириной 1-1,5 мм, яйцевидно-ланцетные, заострённые, с тремя ясными жилками, по краям с широкой плёнчатой каймой. Лепестки короче чашечки, белые. Плод — яйцевидная коробочка, немного длиннее чашечки. Цветёт в мае-августе, плодоносит в июле-сентябре.
Преимущественно европейско-североазиатский вид, известный и в Северной Америке.
В России распространён во многих районах европейской части, Предкавказья и Западной Сибири. Обыкновенный вид во всех среднероссийских областях.
Растёт на лугах, песках, обнажениях известняка, пустырях, залежах, в карьерах и канавах, по обочинам дорог.
Полиморфный вид; форму с простыми и железистыми волосками на прицветниках и верхушечных листьях иногда выделяют в самостоятельный вид Arenaria viscida Hall. f. ex. Lois. — Песчанка железистая.
