Белка живет только в лесу. Лесные насаждения, в которых она обитает, очень разнообразны: встречается она в глухой сибирской тайге, в сосновом бору, в дубравах лесостепи и в смешанном елово-лиственном или сосново-лиственном лесу. В поисках пищи она совершает перекочевки из одного лесного угодья в другое. Белка — древесное животное. Она хорошо лазает по стволам и сучьям деревьев, делая большие прыжки с ветки на ветку и легко перескакивая с дерева на дерево («идет грядой»). Часто спускается на землю в поисках опавших шишек, орехов, грибов и ранее запрятанных запасов корма. По земле передвигается прыжками.
Белка кормится днем, а ночь проводит в дупле или гнезде (гайне). В этом же убежище она пережидает плохую погоду (сильные морозы, продолжительные дожди), не выходя наружу по 2—3 дня Гайно белки обычно располагается у ствола хвойного дерева, чаще на половине его высоты.
Численность белок меняется в зависимости от урожая семян хвойных деревьев. В благоприятные годы, когда осенью, предшествующей размножению, был обильный урожай корма, белка интенсивно размножается. В результате численность белок увеличивается в 4—5 раз, или на 1 пару взрослых приходится 8—10 молодых. В случае неурожая семян хвойных деревьев уже к осени ощущается недостаток корма.
У белок, перенесших голодную зиму, прирост стада сокращается до 80%, то есть на 1 пару взрослых приходится 1,5 молодых.
В некоторые годы примерно с сентября месяца до наступления морозов белки совершают далекие перекочевки (мигрируют), причем они забегают в деревни и даже в города, переплывают реки. Эти перемещения в основном объясняются неурожаем в местах обитания белок основного их корма — семян хвойных деревьев.
При неурожае беличьих кормов численность белок особенно быстро падает с наступлением заморозков. К декабрю она снижается в 2—3 раза. В этих условиях выживают лишь наиболее приспособленные к питанию более грубыми кормами. В такой год обычно организуется максимальный отстрел белок с первых дней открытия охоты на нее, то есть пока численность зверьков еще не успела упасть по естественным причинам.
Размножается белка обычно два раза — весной и летом, а в годы, бедные кормами, только один раз — поздней весной. В южных районах своего обитания она в благоприятные годы приносит даже три помета.
Главными врагами белки являются ястреб-тетеревятник, куница, соболь, колонок, горностай и лесной хорь.
Основная пища белки — семена различных хвойных деревьев, из них она предпочитает кедровые орехи, еловые и лиственничные семена, но ест также и орехи лещины, грибы, желуди, почки ели и лиственных пород деревьев, сережки ивы и осины, распускающиеся листочки дуба и ивы.
В голодные годы белка питается преимущественно древесными почками, ест также лишайники и другие малопитательные корма.
Линяет белка два раза в год — весной и осенью. В зависимости от окончания осенней линьки устанавливается время открытия охоты на белку.
Белка распространена всюду, где имеется лес, поэтому охота на нее является наиболее доступной и массовой не только в сельской местности, но и в городах и рабочих поселках.
Охота на белок производится почти исключительно с лайкой.
