Прежде чем идти на лося, надо получить разрешение государственной охотничьей инспекции и твердо знать, в каких условиях, в какие сроки, где, когда и каким способом разрешена эта охота.
Время охоты на лося определяется различными факторами, в том числе степенью его упитанности.
Наибольшей упитанности взрослый лось-бык достигает к середине — концу августа, когда его рога очистились от покрывающей их шкурки, линька закончилась и новая шерсть начинает отрастать и удлиняться. В это время животное, достигшее полного развития (в возрасте 7—10 лет), весит около 400 кг (300—340 кг чистого мяса и 30 кг жира, снятого под кожей и с брюшной полости).
В брачный период за месяц бык, ведущий беспокойную жизнь и мало питающийся, в короткий срок теряет весь запас накопленного сала. Уже в конце октября быки становятся тощими по сравнению с августовскими.
В дальнейшем, в первой половине зимы (примерно до середины января), лоси вновь поправляются, а потом под влиянием жестоких морозов и глубоких снегов опять худеют вплоть до середины апреля, когда начинается линька.
Таким образом, лучшее время для правильной исключительно выборочной охоты на лосей — кратковременный (не больше недели) период перед началом и в самом начале гона, позволяющий отстрелять на выбор самых старых быков, препятствующих нормальному гону тем, что они отпугивают от коров вполне половозрелых самцов-производителей.
Распознать такого быка нетрудно: несмотря на огромный рост, он имеет уродливые или тонкие уже перерождающиеся рога с уменьшенным числом отростков (такие быки должны выбраковываться в первую очередь), предельное количество отростков на обеих лопатах примерно до 18—24 (9—12 на каждом роге).
Кроме того, старого быка определяют по голосу — «стон» его низкий, более грубый, чем у молодых. Во время гона старик всегда ведет себя смелее, агрессивнее лезет в драку. Присутствие на гону стариков-гигантов, наконец, определяется и по отпечаткам следов на болоте, влажной открытой почве, грязи или дорогах.
При охоте очень важно не перепутать старого лося с цветущим мощным быком-производителем, выделяющимся большими красивыми рогами. Такого быка нужно всячески оберегать в охотничьих угодьях.
Вот почему краткое описание способов охоты на лосей я начинаю с охоты «на стон», или «на вабу».
Проведение охоты «на стон» в последние дни августа оправдано еще и тем, что именно старый бык первым отзовется «на вабу», первым попадется на обман, так как гон у стариков начинается почти на месяц раньше, чем у молодых.
