Весенняя охота на вальдшнепа разрешается только на тяге. Тяга вальдшнепа представляет собой своеобразный ток этой птицы. Вскоре же после прилета из теплых краев вальдшнеп-самец по утренним и вечерним зорям летает в поисках самки. Этот облет и называют тягой. Период массового перелета вальдшнепа совпадает с появлением в местах тяги не только местного (здесь гнездящегося) вальдшнепа, но и пролетного (летящего дальше на север и временно останавливающегося по пути на отдых). Поэтому в дни массового пролета вальдшнепа тяга бывает особенно интенсивной.
Охотник не должен пропустить сроки массового пролета вальдшнепа. Он должен обязательно побывать на тяге в эти вечера. Следует помнить, что эти сроки весьма кратковременны — всего несколько дней.
Успех охоты на весенней тяге вальдшнепа в значительной степени зависит от знания охотником местности, от его умения правильно выбрать место стоянки на тяге. Как правило, места наиболее интенсивной тяги из года в год остаются одни и те же.
Любимыми местами тяги вальдшнепа обычно бывают невысокие смешанные леса, пересеченные оврагами, просеками и лесными дорогами. В сплошном высокоствольном лесу вальдшнеп не тянет. Часто он тянет вдоль края более крупного леса, следуя его очертаниям. Открытые места вальдшнеп перелетает обычно по краю и над грядами кустарника и мелколесья, над отдельными группами деревьев, растущих на полянках и порубках. Сообразуясь с этим и следует выбирать место для охоты.
Вечером тяга начинается с заходом солнца и длится до темноты, после чего только отдельные птицы продолжают свои облеты. Утренняя тяга начинается еще в темноте, длится недолго и кончается с началом рассвета, задолго до восхода солнца. По количеству тянущих вальдшнепов вечерняя тяга значительно богаче утренней; к тому же на утренней тяге стрелять вальдшнепа, тянущего почти в полной темноте, крайне трудно. Поэтому на тяге обычно охотятся вечером.
На вечернюю тягу надо прийти заранее, по крайней мере за полчаса до заката солнца, чтобы осмотреться и выбрать удобное место.
При выборе места следует учитывать: 1) наиболее вероятные пути пролета тянущего вальдшнепа; 2) удобство кругового обстрела, чтобы не пропустить налетевшего с любой стороны вальдшнепа без выстрела и в то же время иметь возможность укрыться за елочкой или кустом; 3) высоту окружающих деревьев.
Надо помнить, что вальдшнеп, как правило, тянет над самыми верхушками деревьев, снижаясь в тех местах, где лес ниже, и поднимаясь выше над высокоствольным лесом. Поэтому для стоянки лучше всего выбирать место среди невысокой растительности с преобладанием молодых деревьев и кустарника. Вальдшнепа, упавшего после выстрела, особенно когда начнет темнеть, найти довольно трудно, так как он благодаря своей защитной окраске сливается с землей, покрытой прошлогодними листьями. Поэтому не рекомендуется становиться вблизи густых зарослей — найти убитого вальдшнепа в чаще почти невозможно.
Выбрав место, охотник ожидает начала тяги. Как только солнце опустится за горизонт, вальдшнеп-самец поднимается в воздух. Стоя на месте, надо внимательно прислушиваться к звукам, чтобы не пропустить тянущего вальдшнепа.
Тянущий вальдшнеп издает так называемое «хорканье» и «циканье». Первый звук, доносящийся до охотника,— это обычно звонкое и резкое «циканье», и только спустя несколько секунд, по мере приближения летящей птицы, охотник отчетливо начинает различать оба колена песни.
Никогда не следует стрелять вальдшнепа, летящего молча или только «цикающего». Такая птица может оказаться самкой, которая иногда совершает небольшие перелеты в местах тяги.
Следует быть осторожным и при стрельбе летящих вместе двух или нескольких птиц. Может оказаться, что за самкой вальдшнепа гонится один или несколько самцов, и при стрельбе можно задеть самку, всегда летящую впереди. Бывает, однако, что в воздухе встречаются и самцы, обычно два, а иногда и больше. Тогда они продолжают свой полет вместе, сражаясь на лету и оглашая воздух резким «циканьем». Во всяком случае следует выцеливать трлько сзади летящих птиц, во избежание поражения самки.
Услышав приближение тянущего вальдшнепа, охотнику не следует делать резких движений или преждевременно поднимать ружье — вальдшнеп может испугаться и свернуть в сторону.
Как только вальдшнеп покажется из-за вершин ближайших деревьев, надо спокойно поднять ружье и выделить приближающуюся птицу. Полет вальдшнепа на тяге в большинстве случаев бывает не быстрым; только в ветреную погоду вальдшнеп летит значительно быстрее и полет его становится, как говорят, «ласточкообразным». Летит тянущий вальдшнеп, медленно работая крыльями и взъерошив перья, отчего кажется крупнее. При выцеливании медленно тянущего вальдшнепа не следует брать большого упреждения, как это делается при стрельбе уток и других быстро летящих птиц. Обычно достаточно взять на мушку кончик носа летящего вальдшнепа и, не прекращая движения ружья, нажать на спусковой .крючок. В ветреную погоду, когда птица летит быстрее, а также когда вальдшнеп проходит на большем расстоянии, упреждение следует увеличивать.
Вальдшнеп — некрепкая (нестойкая) к выстрелу птица; после удачного попадания он обычно комком падает на землю. Нужно точно запомнить место его падения, иначе можно не найти его, особенно в сумерках. Если же подстреленный вальдшнеп, упав на землю, начинает перепархивать, не следует пытаться ловить подранка, а надо добить его вторым выстрелом, потому что раненый вальдшнеп может перелететь в чащу и затаиться там, тогда найти его почти невозможно.
Если первый вальдшнеп протянул в стороне от стоянки, не следует сразу же перебегать на новое место. Только в том случае, когда большинство птиц тянет стороной, нужно сменить место и перейти туда, где пролетело большинство вальдшнепов.
Весенняя тяга вальдшнепа в значительной степени зависит от погоды. Самая лучшая тяга — в пасмурные тихие и теплые вечера, когда вальдшнепы летят медленно, низко и в большом количестве. В ясные и холодные вечера вальдшнеп тянет менее интенсивно, летит выше и ‘быстрее. В ветреную погоду тяга бывает плохой, а перед наступлением холодов становится очень слабой или ее не бывает совсем.
Обычно на тяге приходится стрелять вальдшнепа не дальше 30—40 шагов. Поэтому лучше всего пользоваться дробью № 7 и 8 и лишь для более дальнего выстрела иметь патроны, снаряженные дробью № 6.
Необходимо брать с собой на тягу электрический фонарик. С ним легче разыскать убитого вальдшнепа и свободнее передвигаться по лесу ночью.
