Хомяк имеет короткое, плотное тело длиной до 35 см (хвост — до 6 см). Волосяной покров мягкий, густой, рыжевато-бурого цвета на хребте и черного на череве, с двумя белыми пятнами на каждом боку.
Хомяки обитают во всех районах Европейской части СССР южнее линии Ярославль—Киров — Пермь, в Казахской ССР и Западной Сибири. На Северном Кавказе добывается сравнительно большое количество мелких черноватых хомяков, шкурки которых ценятся значительно ниже шкурок обыкновенных хомяков. За пределами СССР хомяки встречаются в Чехословакии, Польше и Германии.
Хомяки устраивают свои жилища на полях, огородах, бахчах, в садах, а также на лесных опушках и в речных долинах. Глубокие норы с множеством ходов роют в кустах, на межах и по откосам оврагов. Беременность самок продолжается 20—21 день. Детеныши родятся дважды в год — весной и летом. В помете бывает от 5 до 18 шт. Спустя 20—25 дней после рождения молодые хомяки селятся в собственных норах.
Пищей хомякам служат семена, зерна, корнеплоды, плоды, луковицы, побеги трав, яйца и птенцы, лягушки и насекомые. К осени зверьки накапливают в норе до 11 кг зерен и клубней, которые поедают до впадения в зимнюю спячку и весной, после пробуждения. Зверьки ведут ночной образ жизни.
Линька меха у хомяков происходит раз в год, примерно с мая по август.
Хомяки наносят большой вред сельскому хозяйству. В большом количестве эти зверьки стали уничтожаться с 1925 г. Добывают хомяков капканами № 0 и № 1, а иногда № 2, устанавливаемыми у входов в норы вечером. В некоторых местах зверьков ловят, заливая норы водой или раскапывая их.
Снимают, правят и сортируют шкурки хомяков так же, как и шкурки сусликов.
В 1957 г. за шкурку хомяка уплачивалось по 0,50—1,25 руб. в зависимости от качества меха.
Некоторая часть хомяковых шкурок экспортируется главным образом в Чехословакию. Ранее за границу вывозились хомяко-вые выделанные пластины. Однако в экспорте пушнины из СССР хомяковый мех большого значения никогда не имел. В 1930 г. за границу было отгружено из СССР 1 344 тыс. шкурок, в 1935 г.— 1 456 тыс, в 1939 г. — 92 тыс, в 1945 г. — 78 тыс, в 1951 г.— 285 тыс, в 1953 г.— 195 тыс, в 1955 г. — 88 тыс, в 2956 г. — 4 тыс, в 1957 г. — 9 тыс. шкурок хомяка.
Из шкурок хомяка в натуральном и крашеном виде шьют дамские манто, жакеты, шапочки и детские пальто.
