Ондатра, уроженец Северной Америки, с успехом была акклиматизирована в СССР, заселила огромную территорию и вошла в число важнейших пушных видов. Сейчас почти в любом лесном водоеме можно найти этого крупного грызуна.
Этот зверек предпочитает лесные реки, озера-старицы, различные болота; благодаря гидрологическому режиму эти водоемы более спокойны, отличаются сравнительно невысокими паводками, лучше защищены.
Ондатра — растительноядный зверь, животные корма (двустворчатых моллюсков, иногда мелкую снулую рыбешку) она потребляет в небольшом количестве. Важнейшее значение для нее имеют водно-болотные травы — различные рдесты, тростник, рогозы, осоки и пр. Она может поедать и мелкие побеги ивы; этим, в сущности, ограничивается ее прямое воздействие на лесную растительность. Ондатра причиняет ущерб сельскохозяйственным посевам, огородам, садам, расположенным рядом с водоемами. Иногда существенно вредит гидромелиоративным системам, земляным плотинам и насыпям.
Лес влияет на жизнедеятельность ондатры главным образом косвенно, так как от него во многом зависят гидрологический режим населяемых ею водоемов, а иногда и ее существование. Уничтожение лесов в водозащитных зонах приводит к обмелению рек и непроточных водоемов, к образованию разрушительных паводков. Гидромелиорация на лесных землях лишает ондатру ее местообитаний в заболоченных лесах. Чем ближе лес к местообитаниям ондатры, тем лучше защищены ондатровые угодья. Зверьки укрываются на некоторых деревьях во время паводков, защитный пояс деревьев и кустарников предохраняет ее норы от разрушения и размывания.
В развитых и густо заселенных странах Центральной и Западной Европы ондатра давно уже беспощадно истребляется. В наших условиях ее значение определяется прежде всего стоимостью получаемой от нее продукции. В последние годы заготовки ондатры упали до 2,7 млн. шкурок в год (см. табл. 1), в чем в известной степени повинны сокращение площади и ухудшение качества ее угодий вследствие обмеления лесных водоемов и осушения болот.
В тех районах, где вред, наносимый ондатрой (подрывание плотин и осушительных канав, распространение эпизоотии и пр.), превышает получаемую от нее пользу, следует регулировать численность этого грызуна в процессе интенсивного промысла.
Специальных лесохозяйственных мероприятий, направленных на сохранение ондатры, не требуется. Культурное ведение лесного хозяйства, учитывающее интересы всего природного комплекса и смежных отраслей природопользования, позволит поддерживать промысловую численность ондатры в большинстве лесных водоемов страны.
