В мире тихоокеанских лососей есть свой бесспорный монарх – чавыча (лат. Oncorhynchus tshawytscha). Североамериканцы не зря называют её «королём-лососем» (King Salmon) – это самый крупный и один из самых сильных представителей всего рода. Если горбуша и кета – это «рабочий класс» лососёвого царства, то чавыча – его аристократия, впечатляющая размерами, мощью и даже некоторой сдержанностью в брачном наряде. Давайте познакомимся с этой величественной рыбой поближе.
Размеры и рекорды: настоящий тихоокеанский гигант
Чавыча безоговорочно лидирует в весовой категории среди всех своих родственников. Обычные промысловые размеры – 70–90 сантиметров при весе 8–18 килограммов. Однако её потенциал куда больше. Максимальная официально зарегистрированная длина чавычи, пойманной у побережья Аляски, составила 147 сантиметров. А самым тяжелым документально подтверждённым трофеем считается особь весом 61,2 килограмма, выловленная в 1949 году в реке Кенай (Аляска). Существуют и непроверенные легенды о рыбах под 70 килограммов! Для сравнения, крупнейшая кета редко превышает 15 кг, а горбуша – 6-7 кг.
Ареал обитания: от Камчатки до Калифорнии
Чавыча – широко распространённый, но требовательный к условиям нереста вид. Её ареал охватывает обширные пространства северной части Тихого океана.
- Азиатское побережье (российский Дальний Восток): Основные нерестовые реки находятся на Камчатке (реки Большая, Камчатка, Авача). Также она заходит в реку Анадырь, встречается у Командорских островов, в Амурском лимане и на севере японского острова Хоккайдо. На азиатской стороне её численность в целом ниже, чем в Америке.
- Американское побережье (Северная Америка): Здесь чавыча чувствует себя как дома. Её ареал тянется от Калифорнии (река Сакраменто) на юге через весь западный берег США и Канады до Аляски и даже далее – до залива Коцебу в Чукотском море. Она многочисленна в реках Британской Колумбии (Канада) и штата Вашингтон (США). Иногда её косяки заходят далеко на север, в арктические реки вроде Коппермайн.
Внешние признаки: как отличить короля от придворных
В морской период жизни чавыча имеет классический «лососёвый» вид: тёмно-синяя или оливково-зелёная спина, серебристые бока и белое брюхо. Но есть и фирменные отличия:
- Чёрные пятнышки. Вся спина, спинной и хвостовой плавники, а также обе лопасти хвоста усыпаны мелкими округлыми чёрными пятнышками. Это один из самых надёжных признаков.
- Тёмные дёсны. Если заглянуть рыбе в пасть (что нужно делать аккуратно!), можно заметить, что дёсны на нижней челюсти у чавычи чёрные, в отличие от светлых у кижуча и кеты.
- Крупное, торпедообразное тело с мощным хвостовым стеблем.
Брачный наряд у чавычи, по сравнению с яркой кетой или горбушей, можно назвать аристократически сдержанным. Самцы становятся тёмно-коричневыми или почти чёрными, с размытыми красноватыми или оранжевыми пятнами по бокам. Самки меняют окраску меньше. У них не развиваются такие уродливые горбы или крючковатые челюсти, как у горбуши или кеты, хотя у самцов нижняя челюсть всё же удлиняется и загибается.
Важно: как не спутать молодую чавычу с кижучем?
Молодь лососей (пестрятки) очень похожа. Маленькую чавычу действительно можно спутать с кижучем. Чтобы не ошибиться, запомните два ключевых различия:
- У чавычи есть те самые мелкие чёрные пятнышки на спине и хвосте. У кижуча их нет или они очень редкие и крупные.
- Дёсны нижней челюсти у чавычи тёмные. У кижуча они светлые.
Образ жизни и значение
Как и все тихоокеанские лососи, чавыча – проходная рыба. Она рождается в реке, нагуливается в океане 3–7 лет (дольше, чем другие лососи), достигая гигантских размеров, и возвращается в родную реку на нерест, после чего погибает. В океане она – активный хищник, питающийся рыбой (мойва, сельдь, песчанка) и кальмарами.
Чавыча – ценнейший объект промысла и спортивной рыбалки. Её мясо имеет насыщенный красный цвет, высокую жирность (до 11–13%) и считается одним из самых вкусных среди лососей. Борьба с крупной чавычей на реке – мечта любого рыболова-нахлыстовика или спиннингиста, требующая прочных снастей и большого мастерства.
Таким образом, чавыча – это не просто большая рыба. Это символ дикой, нетронутой природы северной Пацифики, важнейшее звено экосистем и желанный трофей, заслуживающий своего королевского титула.
