Если вам кажется, что в морских глубинах обитают только загадочные чудовища и милые рыбки, то вы, вероятно, не знакомы с хеком. Хек (лат. Merluccius) — это не одна конкретная рыба, а целый род в семействе мерлузовых (Merlucciidae), насчитывающий около 10–11 очень близких видов. По своей промысловой значимости для многих стран этот серебристый хищник стоит в одном ряду с треской и минтаем. Вас ждет увлекательный рассказ о том, как выглядит эта рыба, где обитает и почему её так ценят во всем мире.
Как выглядит хек: портрет в серебристых тонах
Хек — рыба с характерной, легко узнаваемой внешностью. Размеры его варьируются в зависимости от вида: от скромных 30 сантиметров у молодых особей до внушительных 1.5 метров у взрослых трофеев. Окраска преимущественно серебристо-серая с более тёмной, часто с фиолетовым или синеватым отливом, спиной — идеальный камуфляж в толще воды.
Два главных отличительных признака, по которым хека легко опознать даже среди других мерлуз:
- Длинная, выдающаяся вперёд нижняя челюсть. Она придаёт рыбе немного хищный и насупленный вид — и не зря.
- Особое строение плавников. В отличие от многих рыб, у хека второй спинной и анальный плавники расположены строго симметрично друг напротив друга и имеют схожую форму. Хвостовой плавник у него обособленный и не сливается с этими плавниками.
Образ жизни: ночной охотник, не брезгующий каннибализмом
Хеки — типичные обитатели континентального шельфа. Они предпочитают глубины от 100 до 1000 метров, но при этом отлично освоили всю толщу воды. Их образ жизни можно назвать «вертикальными миграциями»: днём они обычно держатся ближе ко дну, а с наступлением темноты поднимаются в промежуточные и верхние слои на охоту.
И вот тут начинается самое интересное. Хек — активный и ненасытный хищник. Его рацион состоит в основном из рыбы: анчоусов, сельди, сардин, скумбрии и даже… собственной молоди. Да-да, каннибализм для хека — обычное дело и одна из форм естественного регулирования численности. Не брезгует он и головоногими моллюсками (кальмарами) и крупными ракообразными.
Живёт хек довольно долго — до 20 лет. Половой зрелости достигает к 3–4 годам. Большинство видов нерестится летом, вымётывая в воду пелагическую (плавающую) икру. Одна самка способна произвести на свет сотни тысяч икринок за сезон.
Три главных вида хека: от Европы до Америки
1. Европейский хек, или мерлуза (Merluccius merluccius)
Этот вид — «европейский аристократ» рода. Он распространён в восточной Атлантике — от Норвегии и Исландии до берегов Мавритании, а также в Средиземном и Чёрном морях. Обычно держится на глубинах 150–400 метров (иногда до 1000 м). Это самый крупный представитель: может вырасти до 1.4 метра и набрать вес до 15 килограммов.
Промысел: Имеет огромное промысловое значение для стран Западной Европы. Его активно ловят у берегов Ирландии, Шотландии, Португалии, в Бискайском заливе и у северо-западной Африки. Наибольшие уловы приходятся на зиму и весну. Мясо европейского хека считается особенно нежным, белым, малокостистым и диетическим.
2. Серебристый хек (Merluccius bilinearis)
Этот вид — «американский резидент». Его ареал простирается вдоль атлантического побережья Северной Америки — от Ньюфаундленда до Багамских островов, на глубинах 50–900 метров. Размерами он уступает европейскому собрату: максимальная длина — около 76 сантиметров, вес — до 2.3 килограмма. Живёт в среднем 12 лет.
Особенности: Молодь питается планктоном, но, повзрослев, превращается в типичного хищника-каннибала. Совершает сезонные миграции: зимует на материковом склоне, а к нересту (с мая по октябрь) выходит на отмели шельфа. Основной промысел ведут США и Канада в районе Новой Шотландии, залива Мэн и банки Джорджес.
3. Тихоокеанский хек (Merluccius productus)
Как ясно из названия, этот вид обосновался в северо-восточной части Тихого океана — от острова Ванкувер до Калифорнийского залива. Обычный размер в уловах — 45–55 сантиметров (максимум — до 91 см). Продолжительность жизни — около 15 лет.
Интересный факт: Долгое время не имел большого промыслового значения, пока в 1966–1967 годах не были обнаружены его огромные скопления. Сейчас это один из ключевых объектов промысла на западном побережье США. В его рационе, в отличие от атлантических сородичей, большую роль играют эвфаузииды (криль) — мелкие планктонные рачки. Сам тихоокеанский хек, в свою очередь, служит важным кормом для калифорнийских морских львов и некоторых дельфинов.
Почему хек так популярен?
Популярность хека объясняется просто: это идеальная промысловая рыба.
- Вкусное и полезное мясо. Оно белое, слоистое, с минимальным количеством костей, обладает нейтральным, слегка сладковатым вкусом, который отлично сочетается с любыми соусами и специями.
- Диетичность. Маложирное (жирность обычно не превышает 4%) и богатое белком мясо хека рекомендовано для здорового питания.
- Универсальность в кулинарии. Хека жарят, запекают, тушат, готовят на пару, используют для ухи и рыбных супов, делают из него фарш для котлет и начинку для пирогов.
- Доступность. Благодаря масштабному промыслу, эта рыба широко представлена в магазинах по всему миру, чаще всего в замороженном виде (тушки, филе).
Таким образом, хек — это не просто безликая рыбка из морозилки, а интереснейший обитатель океана с разными «национальными» особенностями. Отправляясь за покупками или заказывая блюдо в ресторане, вы теперь точно будете знать, кого имеете дело с этой серебристой, хитрой и очень вкусной рыбой.
