Хвойный вечнозеленый кустарник высотой до 3 метров. Ствол с бурой корой, очень ветвистый, листья-хвоя в мутовках по три. Цветки однополые, двудомные; мужские — в сережках, дамские — в зеленоватых шаровидных шишках. Вырастает в подлеске хвойных лесов. Цветет в мае. Плоды — шишко-ягоды, созревающие на втором году осенью, гладкие, блестящие либо матовые, черно-бурого цвета с ароматическим запахом, пряного, сладкого вкуса. В плодах содержатся сахара до 80%, органические кислоты, эфирное масло от 0,5 до 1,5%.
В виде настоев и отваров плоды употребляются как мочегонное, желчегонное средства, также содействуют улучшению пищеварения. Можжевельник очищает воздух, к примеру, опытами подтверждено, что гектар кустарника за день испаряет около 30 кг фитонцидов (летучих органических веществ), количества которого довольно для чистки от микробов воздуха маленького городка.
Это неплохой краситель ткани в желтоватый и желто-зеленый цвет.