Подёнки принадлежат к классу Ephemeroptera. Это небольшие насекомые с длинным тонким телом, хрупкими крыльями и 3 (иногда 2) длинными хвостовыми нитями. Они обычно наблюдаются в тихие вечера неподалеку от воды, парящие в воздухе и падая с танцующими движениями. Взрослые подёнки живут очень короткое время, поэтому и названы так, хотя их жизнь обычно длится дольше одного дня (2-3 дня).
Их короткая жизнь объясняется тем, что ротовые части взрослых насекомых недоразвиты, поэтому они не могут есть. После спаривания самки откладывают яйца в воду, а затем быстро погибают. Из яиц выходят личинки, которые ведут акватический образ жизни и являются обычными объектами пресноводных исследований. Личинки подёнок встречаются в различных водоемах — стоячих и течущих. Их структура и биологические особенности очень разнообразны и тесно связаны с их окружающей средой. В зависимости от образа жизни и связанных с ними биологических особенностей, личинки подёнок можно разделить на 4 группы:
1. Гребневидные формы, которые закапываются в грунт водоемов или строят длинные туннели (галереи) в берегах рек и ручьев. Их тело полностью соответствует такому образу жизни и немного напоминает тело жука-золотника: сплющенное тело, сильные клешни, голова с развитыми челюстями и т. д. Эти формы ведут скрытый образ жизни и их сложно найти во время исследований.
2. Быстротекущие формы, так называемые «реофильные» формы, которые живут на скалах и имеют приспособления, чтобы не быть смытыми течением. У них плоское тело, такая же голова и плоские, сильные лапки, с помощью которых они держатся за выступы на скалах. Хвостовые нити этих личинок почти не имеют волосков, потому что им не приходится плавать в открытой воде. Чтобы их поймать, можно использовать сачок или осмотреть камни снизу.
3. Ползучие формы, которые перемещаются по дну стоячих водоемов и по водорослям. Их тело часто покрыто песком или илом, что делает их хорошо маскированными и защищает от хищников. У этих личинок ноги адаптированы для ползания и хвостовые нити также не имеют волосков. Ползучие формы часто встречаются во время исследований.
4. Плавающие формы имеют стройное подвижное тело и обладают развитыми плавательными органами. Хвостовые нити у них покрыты плотным слоем волосков. Они плавают, изгибая тело, как рыба, или двигая развитыми жаберными листками. Плавающие формы часто встречаются во время исследований.