На протяжении всего периода своего существования бобр являлся мощным эдификатором окружающей среды — активным регулятором речного стока (в собственных «интересах» и на пользу всей экосистемы). Улучшая жизненные условия для всего живого, он внес весомый вклад в экономику природы. Столетиями на территориях, испокон веков занятых бобром, человек охотился на него, получал питательное мясо и шкуры для изготовления одежды, а также, длительное время, уникальное лечебное средство — бобровую струю. Было время, когда богатства, получаемые от охоты на бобров, влияли на экономику и политику стран и даже являлись причиной военных действий.
Необдуманное алчное истребление огромных бобровых ресурсов повлекло за собой не только крупные экономические убытки из-за потери источника ценной продукции, но и огромный, однако слишком поздно осознанный, а то и вовсе не обнаруженный, ущерб окружающей среде. Восстановление бобровых ресурсов почти по всему его ареалу — кроме стран и областей, где произошли слишком большие изменения ландшафтов, — явилось трудно переоценимым достижением природоохранного дела. Был восстановлен практически исчезнувший вид. Однако при полном отсутствии эксплуатации бобры очень быстро размножились и заселили даже угодья, раньше нехарактерные для них.