Из осложнений ранений наибольшую опасность для жизни человека представляет столбняк.
Среди биологических токсинов яд столбняка по силе действия стоит на втором месте после ботулизма. Болезнь вызывается микробом — столбнячной палочкой, которой обычно бывает загрязнена почва. Заболевание столбняком возникает при загрязнении ран почвой или при попадании в рану волокон одежды. Палочка столбняка, попавшая в рану, развивается и выделяет яд, который всасывается в кровь и действует на центральную нервную систему, в частности, на спинной мозг. Из нервных клеток, измененных ядом, возбуждение поступает к мышцам. В результате мышцы постоянно напряжены.
Дополнительные внешние раздражители (шум, хлопанье дверями, стук, свет) вызывают у больного общие судороги, наступает острая боль во всех мышцах, особенно затылка и поясничной области. При судорогах тело может изгибаться с такой силой, что возможен перелом позвоночника.