Статус. Обычный, относительно оседлый вид.
Распространение. Населяет лесную и лесостепную зоны Европы — от Средиземноморья на юге и почти до Приполярья на севере, на восток распространяется через Урал, обитает в Западной Сибири (до низовья р. Иртыш), на Кавказе.
Краткое описание. Длина тела около 40-60 мм, длина предплечья 36 -42 мм, масса 6-10 г. Ухо средней длины, козелок не достигает половины высоты ушной раковины, почти не сужен к своему концу. Лицевая «маска» почти голая, с розоватой кожей. Ступня с когтями около 60% длины голени. Мех очень густой, ровный, длинный. Основания волос более темные. Спина бурая, брюшко почти белое или светло-серое. Крылья относительно широкие. Крыловая перепонка крепится к средней части плюсны.Местообитания. Летние места обитания тесно связаны с водоемами, вдали от которых практически не встречается. Предпочитает реки с наиболее спокойными участками. Помимо малых рек и озер обитает по берегам водоемов со значительным по площади открытым водным зеркалом, например Волгоградского водохранилища. Поселяется, как правило, в убежищах естественного происхождения, редко удаляясь от водоема более чем на 100 м, в качестве таковых чаще всего использует дупла лиственных деревьев и пространство за отставшей корой, реже расщелины в высоких волжских обрывах. Меньшая часть находок выводковых колоний приурочена к объектам антропогенного происхождения (чердаки зданий, обшивка стен). Кроме того, существует указание (Стрелков, Ильин, 1990) на две находки групп самцов (6 и 2 особи) ночницы в саратовском Заволжье в вертикальных пазах между бетонными плитами автодорожных мостов.
Особенности биологии. В весенний период первые ночницы появляются в выводковых колониях уже в середине апреля, с этого периода и до второй декады мая их численность в репродуктивных биотопах постепенно увеличивается. В составе известных нам выводковых колоний (п = 4) насчитывалось от 8 до 22 зверьков. Экология размножения сходна с таковой предыдущего вида. Молодые, самостоятельно охотящиеся животные отмечаются со второй декады июля. Количество визуальных встреч ночниц в местах традиционного обитания постепенно сокращается, начиная с середины августа, отдельные активные особи регистрируются до 20-х чисел сентября.
Кормится обычно над водоемами, охотясь на околоводных насекомых, которых ловит в воздухе или собирает с поверхности воды. Над полностью заросшими растительностью водоемами водяные ночницы не охотятся. По данным П.П. Стрелкова и В.Ю. Ильина (1990), животные этого вида в соответствии с погодными условиями способны изменять стратегию питания. Например, в тихие вечера ночницы охотятся в пределах г. Саратова над р. Волгой, тогда как при ветреной погоде они перемещаются в скверы и на улицы города, соседствующие с набережной. Сходная картина в поведении наблюдается на Пензенском водохранилище, где при сильном ветре животные улетают кормиться на прибрежные поляны, опушки и просеки. В этих же стациях рукокрылые встречаются весной и в начале осени, когда численность околоводных насекомых крайне низка. Основной состав пищи — массовые виды двукрылых (хирономиды, кулициды), веснянки и поденки.
Как и в отношении предыдущего вида, предполагается возможность зимовки незначительного количества зверьков в пределах региона, однако достоверного подтверждения этому пока не получено. В то же время из-за повышения антропогенной нагрузки на природные экосистемы и интенсивного освоения человеком потенциальных мест зимовки рукокрылых (гротов, штолен, пещер и др.) вероятность обнаружения обитаемых зимних убежищ рукокрылых в Саратовской области с каждым годом снижается. Ближайшие места зимовки водяной ночницы известны с территории Пензенской (Ильин, 1994) и Самарской (Ильин и др., 1999; Смирнов и др., 2007) областей. Максимально известная продолжительность жизни 28 лет (Schober, Grimmberger, 1998), а средняя 7-14 лет.
