Однолетнее растение с толстыми (толщиной до 3 мм), шну-ровидными, ветвящимися, тёмно-розовыми или красновато-бурыми стеблями. Цветки розовые, при отцветании буреющие, сидячие или на коротких цветоножках, собраны в короткие (длиной 1-2,5 см) прерывистые колосовидные кисти. Чашечка короткая, цилиндрическая, с пятью широкояйцевидными лопастями, по краю тонкими, на спинке сильно утолщёнными. Венчик цилиндрический, вдвое длиннее чашечки, с пятью вверх направленными треугольными тупыми лопастями, с верхушками, несколько загнутыми внутрь; чешуйки овальные или яйцевидные, иногда сильно редуцированные и почти незаметные, по краям неравно бахромчатые, цельные или двулопастные. Рыльце двураздельное, овальное, в 3—4 раза короче столбика. Плоды — яйцевидные или яйцевидно-конические коробочки длиной 7-9 мм и диаметром около 6 мм, с остающимся засохшим венчиком на верхушке. Семена коричневые. Цветёт в июне-августе, семена созревают в июле-сентябре.
Распространена в Средней Европе, Закавказье, Средней и Центральной Азии, В нашей стране встречается в европейской части и Сибири. В Средней России — обычное растение в чернозёмной полосе, севернее приурочено в основном к поймам крупных рек.
Произрастает по берегам рек и озёр, в древесно-кустарниковых зарослях в речных долинах, на заливных лугах. Паразитирует преимущественно на кустарниках и деревьях (часто на различных видах ивы), а также поражает саженцы плодовых и ягодных кустарников, проникает в сады.
