Многолетнее травянистое растение высотой 8-35 см, с коротким корневищем, длинными ползучими укореняющимися побегами и прямостоячими цветоносными стеблями, опушёнными с двух сторон или голыми. Листья овальные, с волнистыми выемчатыми и округло-зубчатыми краями, с обеих сторон или только сверху коротко опушённые; прикорневые — с длинными черешками, собраны в розетку; стеблевые — сидячие. Прицветные листья цельные, яйцевидные, иногда слегка городчатые, нижние длиннее цветков, верхние короче. Цветки синие или голубые (реже белые или розовые), собраны на верхушке стебля в мутовки по 6-8 и образуют плотное колосовидное соцветие, прерывистое в нижней части. Чашечка железисто- и волосисто опушённая, колокольчатая, длиной до 7 мм, с пятью треугольными острыми зубцами, равными по длине трубке. Венчик длиной 12-17 мм, снаружи опушённый, с глубоко двулопастной верхней губой (длина лопастей 0,5-1 мм) и трёхлопастной нижней, у которой средняя лопасть в 2 раза длиннее и в 3—4 раза шире округло-яйцевидных боковых лопастей. Плоды длиной около 2,5 мм, округлые, светло-бурые, тонко сетчато-морщинистые. Цветёт в мае-июле, плоды созревают в июне-августе.Вид с европейско-средиземноморским ареалом, охватывающим почти всю Европу, Кавказ, Ближний и Средний Восток. В нашей стране распространён почти повсеместно в европейской части и на Северном Кавказе. Встречается во всех областях Средней России. В Нечерноземье это обычное растение, к югу несколько редеет.
Растёт в лесах, преимущественно лиственных, на опушках, полянах, в зарослях кустарников. Медоносное растение. На пастбищах удовлетворительно поедается скотом.
Полиморфный вид, варьирующий по характеру опушения, степени развития стелющихся побегов, наличию или отсутствию их, времени цветения, окраске листьев (имеются краснолистные формы) и венчика. Образует помеси с живучкой женевской.
