Однолетнее растение высотой 5-35 см, с прямостоячим, обычно ветвистым, красноватым или буроватым стеблем, покрытым простыми курчавыми волосками, направленными вниз. Нижние листья супротивные, средние и верхние почти супротивные, клиновидно-яйцевидные, туповатые, с 5-7 острыми зубцами с каждой стороны (ко времени цветения растения в нижней части лишены листьев); прицветные листья очередные, округлые, с шириной больше высоты, с острыми зубцами. Все листья покрыты короткими стебельчатыми железистыми волосками, в особенности по жилкам и по краю пластинки, а также прямыми щетинками; количественное соотношение железистых и щетинистых волосков у разных особей сильно варьирует. Цветки собраны в верхушечное колосовидное густое соцветие, сильно удлиняющееся к концу цветения. Чашечка опушена так же, как и листья; зубцы чашечки острые, слегка превышают плоды-коробочки. Венчик до 10 мм длиной, бледно-фиолетовый или голубой, с жёлтым пятном на нижней губе и с голубыми или пурпурными полосками. Коробочка слегка выемчатая на верхушке, длинно реснитчатая по краю, обычно слегка короче чашечки. Цветёт в июле-сентябре; плодоносит, начиная с конца июля. Распространена в северной половине Европы. В России встречается в европейской части, за исключением самых южных районов. В Средней России произрастает по всей территории, но всё же чаще в нечернозёмной полосе.
Растёт на сырых лугах, полянах, вырубках, в зарослях кустарников, по окраинам болот, на пастбищах; обычно в низкотравных сообществах.
По-видимому, во всех областях Средней России, там же, где растёт очанка коротковолосистая, встречается её раннецветущая раса Очанка весенняя, цветущая в мае-июне. Она отличается от очанки коротковолосистой более низким простым стеблем и сохраняющимися во время цветения нижними листьями овальной формы, имеющими с каждой стороны лишь один-три широких тупых зубца, а также более коротким с меньшим числом цветком соцветием, причём первый цветок располагается на втором-шестом узле. В остальном сходна с предыдущим видом.
