Многолетнее травянистое растение с красновато-бурым тонким ползучим корневищем. Стебли слабые, полегающие, длиной 50-200 см, четырёхгранные, блестящие, цепкие за счёт вниз направленных шипиков, которыми усажены рёбра. Листья ланцетные или продолговато-ланцетные, длиной 20-40 мм и шириной (3)5-6(7) мм, с коротким остриём на верхушке, по краям с шипиками, располагаются мутовками по 6-8.
Цветки в рыхлых метельчатых соцветиях на концах стеблей и верхних ветвей; цветоносы в несколько раз длиннее листьев, шероховатые, тройчато разветвлённые, несущие в каждом разветвлении по три простых или вильчато разветвлённых 3-6-цветковых полузонтика; цветоножки примерно равны подлине цветкам. Венчик снежно-белый, ширококолокольчатый, с короткой трубкой и четырьмя эллиптическими, на верхушке широкими лопастями, у которых короткий утолщённый кончик загнут внутрь. Плоды длиной 1,5-2 мм и шириной 1,75-2 мм, обычно с одним развитым мерикарпием, мелкобородавчатые (мелкозернистые), голые. Цветёте июня по сентябрь, плоды созревают в июле-октябре.
Европейский вид, слегка заходящий в Западную Азию. В России распространён в европейской части и Западной Сибири (в южном Зауралье). В Средней России — обычное растение во всех областях.
Произрастает на берегах водоёмов, в зарослях кустарников на влажных местах, по окраинам низинных болот, на сырых лугах.
