Среди многочисленных полорогих, о которых говорится ниже, самое почетное место занимает зубр. Мировой запас этого редчайшего зверя не достигает и ста голов, причем больше половины сохранилось в Польше и у нас — в Беловежской пуще, Кавказском заповеднике и Центральном зубровом питомнике недалеко от Серпухова, на
Немногим более полувека назад стадо зубров Беловежской пущи насчитывало более 1500 голов. До 1926 г. в диком состоянии единицами встречались кавказские зубры, отличающиеся от своих беловежских сородичей несколько меньшими размерами и более легким весом. Так, если беловежский зубр весил 850 кг, то кавказский — 700 кг Непоправимый урон зубрам нанесли войны и хищнический разгул браконьерства.
В настоящее время государственный заповедник Беловежская пуща восстановлен и в нем разводят зубров. В Кавказском заповеднике успешно размножаются зубробизоны, выведенные в результате скрещивания зубров с американскими бизонами.
Зубр по своим размерам и весу превосходит всех обитающих в нашей стране зверей. Взрослый зубр иногда достигает более 3 м длины и до 2 м высоты в плечах. Его след длиной 18 см едва прикрывается небольшой тарелкой. Шаг зверя равен приблизительно метру.
Зубр похож на домашнего быка. Перед его очень массивный, приподнятый по сравнению с облегченным задом. Туша компактно сбитая, мускулистая. Голова на короткой гривастой шее тоже массивная, с бородой, постоянно наклонена вниз. Небольшие глаза широко расставлены в стороны, рога вогнутые, черные, точно отполированные. Густой мех зубра окрашен в каштаново-бурый цвет. Зимой он бывает темнее. Недлинный хвост на конце переходит в кисть.
Зубры обладают прекрасным чутьем и слухом, но зрение у них слабее. Они очень молчаливы, крайне редко издают глухое мычание, ведут стадный образ жизни и обычно бродят небольшими группами
Питаются зубры преимущественна травянистой растительностью, в отличие от многих копытных, поедают даже папоротники. В зимнее время при отсутствии подкормки сеном объедают кустарники и гложут кору многих деревьев.
Зубры распространены в высокоствольных смешанных лесах. В Беловежской пуще они предпочитают держаться в насаждениях дуба, граба, ясеня, липы и других лиственных пород. Зубры не склонны к перекочевкам и держатся на ограниченной площади. В летнюю жару животные скрываются в самых тенистых местах леса, а на Кавказе забираются высоко в горы «на холодок», днем больше отдыхают, а ночью пасутся.
Брачный период у зубров, как и у многих копытных, приходится на август-сентябрь. Через 9 месяцев, в апреле-мае, зубрица рожает, как правило, одного теленка, который не менее года питается удивительно жирным молоком матери. Теленок не оставляет мать и на втором году жизни. Предполагают, что гечка у самки зубра бывает лишь раз в три года. Зубренок растет крайне медленно и половой зрелости достигает только на шестом году жизни.
Зубр суров и дик. Доверяться его внешнему молчаливому спокойствию нельзя, хотя случаи нападения на человека редки.
Врагов у зубра меньше, чем у других копытных. Больше всего он страдает от глистных заболеваний. Из хищных зверей для него опасны медведь, волк, леопард, рысь, нападающие преимущественно на молодых зубров. Волки нападают на зубров стаями.
Культурно-хозяйственное значение зубра неоспоримо. Перед наукой открыто безграничное поле деятельности по дальнейшему сбережению и разведению этого бесценного зверя. Всякая охота на зубров, естественно, запрещена.
