Пушица влагалищная — многолетнее травянистое растение, типичное для торфяных болот. Разрастаясь, она образует крупные корни. Ее многочисленные побеги — вегетативные и цветоносные — располагаются плотно друг к другу. Такие растения называют плотнодерновинными. Пушица зимует с зелеными листьями укороченных вегетативных побегов. Их пластинки узкие, трехгранные. А на цветоносе 2-3 листа без зеленых пластинок, лишь с разросшимся основанием, окружающим стебель. Корневая система пушицы — мочковатая, из множества тонких шнуровидных корней.
Цветет пушица ранней весной. Ha верхушке цветоноса помещается ничем не примечательное сероватое колосовидное соцветие. Летом, когда созревают плоды, пушица становится более привлекательной. Ее продолговатый во время цветения колосок приобретает округлую форму из-за множества длинных белых волосков-пушинок. Отсюда и название — пушица. Белые, до 4 сантиметров в диаметре, «пуховки» украшают болото. Создается впечатление, будто на его поверхность осели крупные снежные хлопья.
Благодаря многочисленным волоскам созревшие плоды легко распространяются ветром.
Помимо пушицы влагалищной в природе можно встретить пушицу многоколосковую. Она распространена на болотах, в заболоченных лесах, по берегам водоемов. Как видно из названия, у этой пушицы на цветоносе не один, а несколько колосков. Она более низкорослая и зацветает позднее. У нее короткое ползучее корневище.