Жизнь на Земле зародилась в воде, и сегодня водная среда населена многочисленными растениями и животными. Все они в той или иной степени нуждаются в кислороде. Но это отнюдь не единственный газ, растворенный в воде рек, озер и болот. Существуют и так называемые инертные газы, значение которых для подводного мира еще не изучено. Некоторые из них являются необходимыми для поддержания жизнедеятельности водных организмов, другие же ядовиты.
Газы попадают в воду различными путями. Кислород чаще проникает из воздуха. В пресноводных водоемах даже летом его количества, выделяемого водорослями, недостаточно для того, чтобы оказать заметное влияние на содержание данного газа в воде. Очевидно, что в этот период наибольшая его концентрация — в поверхностных слоях, постоянно продуваемых ветром. На протяжении года поступление кислорода в водную среду неодинаково. Как видно из приведенной ниже таблицы, с понижением температуры количество этого жизненно необходимого газа, растворенного в воде, растет. Казалось бы, зима — отличное время для насыщения воды кислородом. Но не все так просто. В холодное время года ледяной покров водоемов резко сокращает доступ всех газов, и это может принимать угрожающие для всего живого масштабы. Особо неблагоприятные условия складываются в так называемых заморных водоемах, где содержание кислорода падает едва ли не до нуля. В лютые морозы при значительной толщине льда живительный газ мо