Большой разброс пуль и недостаточная меткость стрельбы из гладкоствольного ружья происходят от того, что продолговатая пуля после вылета из канала ствола под действием сопротивления воздуха имеет тенденцию к опрокидыванию. Для того чтобы сохранить устойчивое положение пули, необходимо придать ей быстрое вращение вокруг своей оси. В нарезном оружии это достигается изготовлением ствола с нарезкой, представляющей собой углубления, идущие по винтовой линии по всему каналу ствола. Эти углубления называются нарезами, а оставшиеся между ними выступы — полями.
Число нарезов в ружьях малых калибров бывает от 4 до 7, крупных — от 8 до 11; особого влияния на бой ружья число нарезов не оказывает. Глубина нарезов зависит от того, какой пулей предположено производить стрельбу. Чем мягче металл, из которого сделана пуля, тем глубже должны быть нарезы, и чем мельче нарезы, тем тверже должен быть металл пули. В ружье, предназначенном для стрельбы свинцовыми пулями, глубина нарезов обычно бывает от 0,20 до 0,40 мм, а для стрельбы твердооболочечными пулями— от 0,07 до 0,15 мм. Ширина нарезов зависит также от твердости металла, из которого пуля изготовлена. Чем тверже металл, тем уже могут быть нарезы; однако очень узкие нарезы затрудняют чистку оружия.