Законами СССР лов рыбы для личного потребления, без права продажи, разрешен всем гражданам повсеместно, кроме заповедных водоемов и культурных прудовых хозяйств. Порядок спортивного рыболовства определяется и контролируется Государственной инспекцией рыбнадзора. Руководство же рыболовным спортом осуществляется Комитетом физкультуры и спорта при Совете Министров СССР.
В отличие от наземных животных рыба скрыта от человека водой и малодоступна для наблюдения, в связи с чем все способы спортивного лова рыбы основаны на пищевых приманках.
Пищевые рефлексы у рыб существенно различны. Не хищные рыбы добывают пищу путем отыскания и собирания ее, хищные — путем поимки и хватки. В обоих случаях рыба пользуется органами чувств, органами движения и специальным челюстным аппаратом.