Однолетнее мелкое растение высотой 5-15 см, с тонкими стелющимися укореняющимися побегами. Листья линейно-продолговатые или линейно-лопатчатые, мясистые, цельнокрайние, с длинными черешками, расположены в прикорневой розетке и на концах побегов. Цветки одиночные, размещаются в пазухах листьев на длинных цветоножках. Чашечка колокольчатая, почти в два раза короче венчика, наполовину надрезана на пять яйцевидно-треугольных острых отогнутых долей. Венчик длиной 2-3,5 мм, колесовидно-колокольчатый, белый или розовый с зеленоватой короткой трубкой и пятилопастным открытым почти правильным отгибом; лопасти отгиба продолговато-яйцевидные, притуплённые, почти в два раза короче трубки. Тычинок4, реже 2, с чёрно-бурыми пыльниками, прикреплёнными к нитям поперёк. Пестик с бурой завязью и косым коротким столбиком. Плоды — мелкие шарообразные коричневые коробочки с бурыми ребристыми семенами. Цветёт с мая до осени, плоды созревают, начиная с июня, до поздней осени.
Почти космополитное растение. В России распространено в европейской части, включая арктические районы, в Сибири и на Дальнем Востоке. В Средней России встречается во всех областях.
Растёт на илистых берегах водоёмов, в пересыхающих канавах, на сырых лесных дорогах, в торфяных карьерах.
