Карта — уменьшенное, обобщенное изображение (на плоскости) земной поверхности или ее частей. Подробность обозначений на карте и ее точность определяются в основном назначением карты и масштабом. Чем меньше масштаб карты, тем больше деталей местности отсутствует на ней.
Существует множество самых разнообразных карт. По содержанию их делят на две основные группы:
1. Общегеографические, к которым относят топографические и обзорные карты, различающиеся между собой по степени подробности нанесения географических объектов и масштабу. Топографическая карта — это общегеографическая карта крупного масштаба, которая издается отдельными листами — планшетами, большей частью представляющими собой трапеции, ограниченные линиями меридианов и параллелей. Обзорные общегеографические карты мелкого масштаба с небольшой степенью подробности служат для общей ориентировки.
2. Специальные, имеющие помимо общей географической основы специальные показатели, различающиеся по содержанию: физико-географические и экономико-географические карты.
Кроме того, имеются карты специального назначения: морские, аэронавигационные, дорожные, туристские, военные, учебные, научно-справочные и др.
К картам крупного и среднего масштабов относятся топографические карты, которые представляют для нас наибольший интерес.
Указанные выше масштабы не являются стандартными, встречаются и другие.
До революции в России издавались карты крупного и среднего масштабов на основе прежних мер длины: 1 верста = 500 саженям = 42 ООО дюймов.
Невооруженный глаз, обладающий нормальным зрением, едва различает точки, удаленные друг от друга на 0,01 см (0,1 мм). Меньшие расстояния различить и измерить обычными способами нельзя. Такое же предельное расстояние для старых русских мер принимают равным V200 дюйма.
Расстояние на местности, которое соответствует 0,1 мм, или V200 дюйма на карте, и не может быть изморено по ней, называется предельной точностью масштаба карты. Она различна для разных масштабов.
Предельная точность масштаба карт в метрической системе и в старых русских мерах составляет для масштаба:
