В начале II века нашей эры римский географ Марин Тирский для удобства ориентации на поверхности нашей планеты предложил на рисунках, изображающих Землю, нанести сетку из параллельных кругов — параллелей и исходящих от полюсов дуг — меридианов.
Указание долготы (номера меридианов) и широты (номера параллелей) какого-нибудь пункта точно определяет его положение на поверхности Земли.
Выясняем по градусной сетке карты, через сколько градусов проведены на ней меридианы и параллели. Затем отрезки меридианов и параллелей градусной сетки, в пределах которых расположена точка стояния, делим на градусы, минуты и секунды и, проведя через нее вспомогательные меридианы и параллели, определим широту и долготу этой точки.
Иногда приходится пользоваться старыми картами, на которых счет долготы ведется не от Гринвичского меридиана, а от прежних начальных меридианов: Ферро, Париж, Пулково. В этом случае, пользуясь табличкой разностей долгот начальных меридианов, можно сделать перевод их на Гринвичский, принятый в настоящее время. Например, долгота пункта на трехверстной карте равна 6°10′ западной долготы, считая от Пулковского меридиана. Пользуясь таблицей разностей долгот, легко определить, что указанный выше пункт отстоит от Гринвича на 24° 09′ 39″ (30° 19′ 39″ -6° 10′).
