Растет в лесостепных и степных районах Европейской части России, в горах Крыма и Кавказа,также встречается в лесах Западной Европы, в северной Африке и Малой Азии. Обычно растет на опушках лесов, на полянах, в оврагах и балках.
Высокий, до 5 м, кустарник (реже деревце) с темно-серой, слабо растрескивающейся корой и шаровидной кроной. Ребристые желто-бурые молодые побеги сначала бархатистоопушенные, а затем становятся голыми, блестящими. Укороченные побеги заканчиваются колючкой. Продолговатые овальные листья темно-зеленые, матовые, кожистые. Цветки одиночные, белые, до 2 см в диаметре, распускаются весной, до появления листьев, густо покрывая побеги. Цветки медоносны. Черно-синие с сизым налетом плоды имеют зеленоватую терпкую кисло-сладкую мякоть, плохо отделяющуюся от косточки; остаются на ветках почти до весны. После первых морозов плоды становятся вполне съедобными. Продолжить чтение