Этот своеобразный малозаметный зверек обитает на территории от Центральной и Северной Европы до Чукотки, преимущественно в широколиственных и смешанных лесах; в хвойной тайге встречается реже. Летяга превосходно приспособлена к жизни на деревьях: лапки с острыми коготками позволяют ей быстро взбираться по стволам, цепляться за ветки и сучья, а широкая перепонка, соединяющая передние и задние конечности, обеспечивает возможность планирующего полета на расстояние до 50 м.
Жилища летяги находятся в дуплах и старых беличьих гнездах. Питается она в основном почками, концевыми побегами, плодовыми шишечками. Иногда поедает древесную кору. Рацион дополняют ягоды. Интересно ее свойство запасать на зиму ольховые и березовые шишечки.