Способность некоторых рыб на расстоянии поражать и «гипнотизировать» свою жертву была известна еще с античных времен. По поводу одной из них — электрического ската (рис. 52) — Аристотель писал: «Эта рыба заставляет цепенеть животных, которых она хочет поймать, пересиливая их силой удара, живущего у нее в теле». Позднее ученые узнали, что этой таинственной силой является электричество. Столь необычным свойством обладают лишь некоторые рыбы, обитающие в море, у которых для его образования существуют специальные органы. Но только скаты в состоянии произвести достаточное количество электрической энергии, чтобы парализовать или даже убить человека.
Эти рыбы, семейство которых включает в себя более 30 видов, встречаются практически повсюду в умеренных и тропических областях океанов. Они малоподвижны, плохо плавают, по большей части лежат на дне, частично зарывшись в ил или песок, причем предпочитают мелководье. Длина тела их бывает от0,3до 1,8 м, а масса достигает 90 кг и более.
