Благополучие бурого медведя как хищника не зависит от численности и доступности его потенциальных жертв (копытных), так как питается он в основном растительностью. Однако к зиме вегетация растений прекращается, а добывать пропитание только охотой медведи в большинстве своем не могут, да и лапы у них зимой мерзнут. П. А. Мантейфель отмечал, что особенно чувствительны к морозу у бурого медведя голые ступни лап, которые он, лежа в берлоге, прижимает к телу, пряча в густой шерсти.
Медведи-шатуны, которые не ложатся в берлоги и вынуждены бродить по снегу, так сильно обмораживают себе лапы, что у них отпадают когти и даже пальцы [34]. В суровых условиях таежного севера они обычно, не дожив до весны, погибают (исключения из зтого правила редки). В южных и западных районах нашей страны кратковременные зимы бывают мягкими, и отдельные медведи, особенно в урожайные на корма годы, могут- выходить из берлог, а нередко и вовсе не залегают в спячку (Слободян, 1982). Но называть таких зверей шатунами неверно, так как это звери с обычным (не изменившимся) поведением.