Основу питания желтого суслика составляют разнообразные виды травянистых растений и редко кустарники и полукустарники. Довольно часто среди них оказываются ценные кормовые травы — злаки, полыни и эфемеры. Список его кормов прежде всего зависит от района обитания: в степных районах этим грызуном чаще всего поедаются пырей, ломко-колосник, ковыли и степное разнотравье, а в полупустынных и пустынных — полыни, разные виды солянок, осоки и эфемеры. Растения, поедаемые в условиях оптимума ареала суслика, являются для него наиболее важными, недостатком их (например, эфемеров) можно объяснить спорадическое распространение этих зверьков в степной зоне.
Количество поедаемых видов растений колеблется в значительных пределах. По X. Кыдырбаеву (1958), в 1954—1955 г. в Джамбул-ском районе Алма-Атинской области желтый суслик поедал 27 видов растений. Основные среди них: бурачок пустынный (семена) — Alyssum desertorum, волоснец песчаный (листья)— Elymus giganteus, гулявник Софьи (луковицы) — Sisymbrium Sophia, клевер (листья) — Trifolium pratense, лук (стебли, луковицы) — Allium сера, мятлик (побеги, листья, семена) — Роа bulbosa, овес (семена) — Avena sativa, осоки разные (листья) — Carex sp., пырей ползучий (листья, колосья) — Agropyrum repens, полыни разные (побеги, листья) — Artemisia sp., эремурус гребенчатый (цветки, стебли) — Eremurus cristatus.
