В XVIII столетии русские, продвигаясь на восток, переплыли Берингов пролив и высадились на Аляске. Со стороны Атлантического океана, двигаясь на запад, проникли на Аляску англичане. При встрече выяснилось, что русские отмечали воскресенье на один день раньше англичан.
В Беринговом проливе, в 12-м поясе времени, в районе меридиана 180° от Гринвича, для американца только еще начинается воскресенье, тогда как для жителей Азии с противоположного берега воскресенье уже кончилось и начинается понедельник.
Еще спутники мореплавателя Магеллана в 1521 году обратили внимание, что в районе меридиана 180° от Гринвича происходит какое-то несоответствие в датах. При пересечении этих мест с востока на запад морякам приходилось прибавлять в счет времени одни сутки, а при движении с запада на восток — дважды считать один и тот же день.
Чтобы предотвратить подобные ошибки в счете времени, по международному соглашению была установлена так называемая линия смены дат, или демаркационная линия времени.
Она проходит примерно по средней линии 12-го часового пояса, по меридиану с долготой 180° от Гринвича, между Азией и Америкой по Тихому океану, нигде не затрагивая суши. В некоторых местах линия изменения даты не совпадает с меридианом. В проливе Беринга она проходит через остров Большой Диомид, огибает Чукотский полуостров с востока и Алеутские острова с запада.
На этой воображаемой линии, пересекающей безлюдные просторы Тихого океана, совершается смена чисел, месяцев, лет. Здесь как бы навешаны входные двери календаря.
Примеры. К линии изменения дат 1 февраля подходит судно, идущее с востока на запад. Эту дату команда считает до полуночи. Когда наступают новые сутки, на судне производят «изменение даты». В данном примере один день пропускается, а следующий день записывается как 3 февраля.
К линии изменения дат 2 августа подходит судно, идущее с запада на восток. Эту дату команда считает до полуночи. Когда наступают новые сутки, на корабле производят «изменение даты»; в данном примере один день считается 2 раза: следующий день будет опять 2 августа.
