Строго говоря, письменные отчеты полагается составлять только на походы, укладывающиеся в Нормативы единой всесоюзной квалификации — от первой категории сложности и выше. Однако там, где туристская секция работает систематически, имеет смысл начинать составлять описание с более простых маршрутов, чтобы постепенно научиться этому.
В большинстве случаев походы юных туристов проходят по достаточно известным местам, поэтому в некоторых случаях по договоренности с маршрутной комиссией можно ограничиться составлением паспорта похода.
Паспорт — наиболее короткий отчетный документ о походе. В нем на одной-двух страницах приводятся схема похода, основные данные о маршруте (перечисление главных пунктов, через которые он проходил; время путешествия; способ передвижения; количество пройденных километров, в том числе с естественными препятствиями; количество полевых ночлегов), основные данные о группе (список участников, номер маршрутной книжки). Далее следует предельно краткое описание маршрута по дням — буквально 4—5 строк на каждый день. Некоторые дни при описании можно объединять, если маршрут в эти дни проходил по однообразной по своему характеру местности. В заключение даются краткие выводы: интересен маршрут или нет, кому может быть рекомендован, что следует иметь в виду, планируя его прохождение.
Отчет — это более подробный документ о совершенном походе. В нем дается краткая характеристика района с точки зрения его туристских возможностей. Список группы сопровождается указанием на туристский опыт каждого из участников. Приводятся списки снаряжения, продовольственный рацион и смета, все это сопровождается комментариями (что себя оправдало в походе, что нет) и рекомендациями для других групп. Приводится также график похода, запланированный и фактический, а затем достаточно подробное описание похода по дням, желательно с фотографиями и схемами наиболее интересных и технически сложных мест.
Для групп, участвующих в соревновании на лучшее туристское путешествие, отчетные материалы полагается представлять в соответствии с возрастом участников: старшая возрастная группа (17—18 лет) сдает отчет, средняя (13—16 лет) — паспорт, младшая (12 лет и меньше) — дневник похода. Правила проведения туристских соревнований школьников предусматривают схемы составления таких отчетов, паспортов и дневников, ими и надлежит руководствоваться в этих случаях. Впрочем, воспользоваться такими схемами при оформлении отчетных материалов полезно и группам, не участвующим в соревнованиях.
Основное назначение любого отчета — дать максимум информации тем туристам, которые в будущем захотят пройти данный маршрут. Этого, к сожалению, часто не понимают начинающие туристы. Перегруженность отчетов деталями, касающимися быта данной группы, характеров ее участников, мелких происшествий преимущественно комического характера и все это при отсутствии сколько-нибудь точного описания пройденного маршрута, — вот обычный недостаток написанных ими отчетов.
Умение написать хороший отчет — один из признаков туристской культуры. Сразу, само по себе такое умение не приходит. Этому юных туристов надо еще научить. Вот почему работа с дневником, ведущимся на маршруте, и отчетом в послелоходное время полезна для всех туристов.
