Всем известно, что самыми опасными для человека хищниками океана являются акулы, но немногие знают, что также страшны в море и крокодилы. «Крокодилы в море? — удивится читатель. — Это ошибка, ведь они обитают только в реках и озерах тропиков». Однако не торопитесь делать выводы…
Оказывается, некоторые представители гигантских зубастых рептилий, которых сейчас на земле насчитывается 21 вид, прекрасно приспособились к соленой воде. А гребнистый крокодил даже стал настоящим «моряком». Он часто заплывает в океан, где наравне с «тиграми морей» охотится на купальщиков вблизи побережий! Жители отдельных районов Азии не без основания считают его закоренелым людоедом и боятся больше, чем селахий.
Внешний вид крокодила, пожалуй, ни у кого не вызовет симпатий. По описанию известного советского океанолога Н. И. Тарасова, у него устрашающий вид. Огромный, за счет зубастых челюстей, череп с застывшим выражением мутно-желтых или мугно-зеленых глаз. Толстокожее, одетое в панцирь из отдельных щитков, мускулистое тело длиной до Юме короткими, но мощными и костистыми лапами. Могучий хвост, столь же опасный, как и челюсти, но с большим радиусом действия, предназначенный для того, чтобы, как правило, глушить рыбу, а порой сбивающий с ног буйвола. Все это дополняется контрастом мертвенно-бледной зубастой пасти с темной окраской тела.
Как уже отмечалось, самой опасной для человека хищной рептилией является гребнистый, или морской, крокодил. Он достигает в длину 10 м и обитает на юго-востоке Азии, Индо-Малайском архипелаге (Яве, Суматре, Борнео), на севере Австралии, Филиппинских и Соломоновых островах. Это отличный пловец. К западу от Явы, в 1100 км, находятся кокосовые острова — гребнистые крокодилы ухитрялись доплывать даже до них!
Зубастый хищник обладает завидным терпением: выставив из воды только щели глаз и ноздри, он может часами подкарауливать добычу. Обычно в таком почти «затопленном» положении он дрейфует в нескольких десятках миль от берега, высматривая жертву. В момент погружения крокодила под воду его ноздри замыкаются вздутыми краями, ушные отверстия герметически закрывают подвижные кожные складки, а кровообращение при этом во всех органах, кроме мозга и сердечной мышцы, приостанавливается. Обычно за первые 20 мин пребывания на глубине рептилия расходует половину всего запаса кислорода, а оставшийся утилизирует экономнее в течение последующих 100 мин.
Благодаря замедленной работе сердца пульс животного, находящегося под водой, падает до очень низких значений, но мозг хищника, тем не менее, все время получает достаточное количество крови, и восприятие внешней среды у него остается нормальным.
По свидетельству специалистов, гребнистый крокодил в 1961 году был виновником исчезновения Майкла Рокфеллера, сына губернатора Нью-Йорка. Вот что пишет по этому поводу американский ихтиолог Р. Ричиути: «Вероятно, мы никогда не узнаем в точности, что случилось с этим молодым искателем приключений, как никогда не узнаем, сколько людей стало жертвами гребнистого крокодила. Определенно известно одно — число их весьма велико».
Действительно, многочисленные исследователи и натуралисты прошлого века отмечали крайнюю свирепость этого создания. В своих записках немецкий путешественник С. Миллер указывал: «Гребнистые крокодилы, без сомнения, принадлежат к самым страшным и опасным хищным животным Индийского архипелага. Мы считаем возможным, что в Индии столько человек погибает от крокодилов, сколько и от тигров… В Индии нередко случается, что крокодилы выхватывают из лодки людей и делают это часто так скоро, что люди, находящиеся по соседству, едва замечают это. Старые крокодилы ударом хвоста иногда разбивают на куски маленькие челны, при этом каждый раз кто-нибудь из людей, находящихся в лодке, делается их добычей. На реке Дузон большой крокодил в течение двух недель съел жену и единственного сына малайца. Малаец решил отомстить крокодилу и приготовил крючок, на который насадил труп маленькой обезьяны. На следующий день вместе с тремя другими малайцами он отправился на место и стал привязывать веревку крючка к кусту. Только они это сделали, как челн разлетелся от сильного толчка, и малайцы упали в воду. Каждый изо всех сил старался как можно скорее добраться до берега. Троим это удалось благополучно, но четвертый, тот самый, который устроил охоту, пропал. Он стал добычей прожорливого животного так же, как его жена и ребенок».
О коварстве гребнистого крокодила повествуют и многие другие путешественники прошлого века, особенно те, которым длительное время приходилось жить в Ост-Индии или на больших островах Индийского архипелага.
Так, Эпп, который провел Шлет на острове Бангка, пишет, что за это время здесь были съедены или тяжело ранены около 30 человек. Согласно официальной статистике из Индии, от зубов крокодилов в Бенгалии в 1882 году погибло 202 человека, в 1884 и 1885 годах в северо-западных провинциях и в Адде — 200 и 24 человека, а в Бомбее за те же годы — всего от 3 до 5 человек. По мнению специалистов, большая часть жертв лежит на «совести» гребнистого крокодила.
Кроме гребнистого крокодила в море заплывают американский, илнмиссисипский, аллигатор, живущий в прибрежных районах, а также острорылый крокодил, обитающий в соленых и солоноватых водах Америки. Даже священный у древних египтян нильский крокодил выбирается на морские берега Африки, попадая с них на Мадагаскар, Коморские и Сейшельские острова.
Морякам необходимо помнить, что эта рептилия может неожиданно напасть в приустьевых участках, где имеются мангровые заросли, как по западному, так и по восточному берегам Африки. На западном берегу Африки опасность представляет также узко- рылый крокодил, обитающий в мангровых болотах.
До недавнего времени считалось, что на суше крокодилы неповоротливы и трусливы. Всемирно известный немецкий натуралист А. Врем писал: «…Жалкая трусость, проявляемая крокодилом на суше, составляет совершенную противоположность той наглой дерзости, которую он обнаруживает, пока находится в воде».
На самом деле оказалось — гигантские рептилии на земле способны бегать галопом! Более того, они могут оказывать яростное сопротивление даже львам, когда переселяются по суше из обмелевших водоемов в полноводные реки. По мнению специалистов, на суше крокодилы чаще всего защищаются, но изредка могут и нападать, непременно стараясь утащить жертву в воду.
Так, известен случай «осады» рептилиями на берегу острова Ява группы матросов русского экспедиционного корабля «Надежда» под командованием Крузенштерна.
А вот еще более показательный факт. В 1975 году крокодил напал на молодого жителя Южно-Африканской Республики Асарама Фири, незаметно подкравшись сквозь заросли камыша. Своим единственным оружием — перочинным ножом — африканец нанес хищнику несколько ударов, но тот не разжал челюстей, и тогда мужественный юноша ампутировал собственную руку. В больнице, куда он был доставлен, врачи заявили, что им приходилось лечить укушенных крокодилами и гиппопотамами, но случай с Асарамом Фири уникальный.
У народов Африки издавна бытует поговорка: «Если ты поднимешь руку на крокодила, то помни, будет бой, которого ты не выдержишь».
И все же, несмотря на смертельный риск, жители мадагаскарского порта Таматаве решили выяснить, кто сильнее: человек или крокодил? Уже около 20 лет в Таматаве в канале Пангалан организуются публичные ристалища между людьми и рептилиями. Условия поединков таковы: каждый желающий ловит в джунглях пару молодых животных — массой не более 20 кг и прикрепляет к их спинам поплавки, чтобы видеть, где они находятся в каждый момент, затем выпускает их в заранее огороженный решеткой водный участок канала. После этого смельчак лезет в воду сам, и начинается бой не на жизнь, а на смерть. К счастью, говорят, до сих пор победителем всегда выходил человек.
Но если с крокодилом массой 20 — 25 кг человек еще может справиться, то с более тяжелыми особями в единоборство лучше не вступать. Специалисты считают, что схваченный крупным хищником может считаться погибшим! Рептилии мертвой хваткой вцепляются зубами в тело потерпевшего, затем быстро топят жертву и уже потом, нередко утащив ее подальше, поедают, растерзав когтями. Раны, нанесенные челюстями крокодила, вызывают огромную потерю крови, а удар хвоста легко ломает кости.
Если несчастье произошло, то, пожалуй, единственная возможность остаться живым — попытаться давить пальцами на глаза рептилии; бывали случаи, когда животное отпускало жертву.
Поэтому в местах, где есть основания остерегаться крокодилов, находясь в воде, нужно быть предельно осторожным и внимательным, чтобы вовремя избежать нежелательной встречи [28].
