Много дней толпы народа брели по пустыне — рассказывает древняя легенда, — по колено утопая в сыпучем песке. Все припа сы, взятые с собой, были съедены, и люди падали от изнеможения и истощения на горячий песок.
Глухой ропот недовольства рос среди мужчин; женщины, дети плакали. Старики с длинными бородами, опиравшиеся на посохи, были сумрачны. Это были евреи, которые шли на поиски "обетованной земли". Новая плодородная земля, где бы они могли жить свободными, в покое, довольстве, была обещана их вождем Моисеем.
Но много дней прошло с тех пор, как покинули они Египет, а кругом по-прежнему была одна пустыня, и есть было нечего. Наконец они выбились из сил, не могли дальше идти и останови лись шумным табором.
Некоторые предлагали вернуться обратно. Мудрейшие старцы совещались. Ночь прошла неспокойно.
Утром, когда солнце опять стало накалять песок, неожиданно поднялся ветер. И вдруг все заметили, как по песку, подгоняемые ветром, катятся серые комочки. Ветер поднимал их кверху, и казалось, что они падают с неба.
— Манна, манна! С неба падает манна!
Все бросились собирать "манну". Брали пригоршнями эти се рые комочки, ели их сухими, варили кашу и пекли лепешки.
В легенде рассказывается, что "манна" упала с. неба. Многие читатели представляют себе эту "манну" манной крупой.
Манная крупа, как известно, получается из размолотой пше ницы.
"Манна" же, как доказал в 1772 году русский ботаник Пал лас, — это лишайник, перекатываемый ветром по пустыням Африки и Малой Азии. Он встречается у нас в киргизских степях и в Туркменской ССР. Паллас назвал этот лишайник: лихен эскулен ,тус (Lichen esculentus) — лишайник съедобный.
Лишайники — своеобразные растения, состоящие из нитей гри ,ба и одноклеточных водорослей, опутанных этими нитями.
Гриб впитывает воду и растворяет минеральные соки, оседающие из воздуха. Зеленые водоросли из углекислого газа, воздуха и воды создают крахмал. Водоросли из грибных нитей всасывают воду с растворенными солями, а грибные нити "переваривают" целые водоросли.
Разные виды лишайников распространены повсюду: в пусты нях Африки и за Полярным кругом, по берегу Ледовитого океана. Это самое стойкое растение, выдерживающее морозы в 50 градусов и жару в 60 градусов. Лишайник съедобный нагревается в пустыне до 70 градусов и не погибает. Теперь этот лишайник имеет название: Leconora esculenta. Лишайник может высохнуть и снова ожить, впитав влагу из воздуха.
В сосновых борах на песчаной почве, часто среди зарослей ли ловатого вереска, растет исландский лишайник, неправильно на зываемый исландским мохом. Он образует дерновники, а иногда и сплошной хрустящий ковер, состоящий из курчавых кустиков с ко ричневатыми лентовидными лопастями с белой подкладкой. Ли шайники растут очень медленно, увеличиваясь в год на 3 — 5 миллиметров. Кустик в 10 сантиметров имеет от роду тридцать лет.
Исландский лишайник содержит растворимого крахмала (ли хенина) 44 процента и сахара — 3 процента. Им питаются не только олени, но и жители северных стран. Это, можно сказать, эскимосский хлеб.
Исландский лишайник собирают круглый год. Зимой его вы капывают из-под снега.
Прежде чем употреблять лишайник в пищу, необходимо удалить из него горькие вещества. Для этого его вымачивают в воде с со дой или поташом в течение суток. На 1 литр воды кладут 5 грам мов соды или поташа. Если соды нет, ее может заменить щелок, изготовляемый из золы. Щелок получают, настаивая 50 граммов золы в 1 литре воды. Для вымачивания 1 килограмма лишайника необходимо 8 литров щелока, разбавленного 16 литрами воды.
Лишайник, вымоченный в течение суток в растворе соды или щелока, промывают в воде и оставляют, стоять еще сутки залитым чистой водой. Затем растение высушивают и измельчают в муку, которую добавляют к ржаной муке при выпечке хлеба.
Размельченный лишайник, прокипяченный в течение одного- двух часов, разваривается, превращаясь в студенистую массу со слабым грибным запахом. Если такую массу процедить, то можно получить студень или желе. Разваренный лишайник вполне заменяет желатин, только он непрозрачный.
В Швеции из крахмала лишайника получают патоку, сахар, спирт.
На Крайнем Севере лишайником питаются олени. Лапландцы, эскимосы, живущие в тундре, содержат стада оленей, которые обеспечивают их мясом, молоком, одеждой и шкурами для устройства жилья — чумов.
Таким образом, "благосостояние Лапландии зиждется на лишайнике", как писал в XVIII веке известный ботаник Карл Линней.
