В северо-восточной части Сибири расположена громадная Якутская АССР. Она занимает 3 миллиона квадратных километ ров, составляя седьмую часть Советского Союза.
"Путь сюда далек, и очень труден, — писал в 1871 году Н. Г. Чернышевский, — да самая почта почти круглый год не в си лах сюда идти без страшных опасностей и долгих промедлений. От половины апреля до конца года — восемь с половиной месяцев; переезд от Иркутска до Якутска — тяжелое и очень рискованное предприятие; труднее, чем какое-нибудь путешествие по внутренней Африке".
В Якутии, удивительный климат: леденящая, шестидесятигра дусная стужа зимой и тридцатипятиградусная, почти тропическая жара летом.
В этот суровый край царское правительство ссылало револю ционеров. В Якутию, эту "тюрьму без решеток и замков", были сосланы декабристы, писатели Чернышевский и Короленко, большевики Орджоникидзе, Ярославский и многие другие.
О Якутии писал поэт-декабрист К. Ф. Рылеев:
Никто страны сей безотрадной,
Обширной узников тюрьмы,
Не посетит, боясь зимы
И продолжительной и хладной…
До революции якуты были очень бедным народом, жившим в небольших юртах, в которых на зиму скоплялось много людей; кроме того, здесь же помещались коровы с телятами. О жизни в старой Якутии прочтите рассказ В. Г. Короленко "Сон Макара".
В Якутии только в начале прошлого столетия появились пер вые попытки сеять зерно, и то около городов Якутска и Олекмин- ска. Земледелие же начало развиваться лишь с установлением Советской власти.
В настоящее время в колхозах и совхозах Якутской АССР успешно культивируют рожь, пшеницу, ячмень, овес, картофель и разные овощи.
В царское время якутская беднота почти не употребляла хле ба и овощей.
Вместо хлеба якутские бедняки употребляли в пищу сосновую заболонь (между корой и древесиной), а чаще — корневище од ного болотного растения.
В Якутии в тундре множество озер; по берегам реки Лены — сырые низменности. По берегам озер и в болотистых низменно стях растет якутский дикий хлеб — сусак.
Это растение в 1—1,5 метра высотою, с пучком линейных пря мостоящих листьев. У него прямой стебель с торчащими во все стороны, как спицы зонтика, бело-розовыми цветками. Цветки диа метром в 2,5 сантиметра, на длинных цветоножках, имеют три зеленовато-красных чашелистика, три розовых лепестка, девять ты чинок и шесть красных пестиков.
Научное название сусака — бутомус умбелятус (Butomus umbellatus); от греческих слов "bus" — "бык", "tomnein" — "отщипывать" и латинского "umbellatus" — "зонтиковидный".
Уже само название говорит о сусаке как о кормовом растении для скота. Листья сусака идут на корзины и рогожи. Толстые же корневища заменяли якутам хлеб. В сухих корневищах содержится 60 процентов крахмала, 14 процентов белка, 4 процента жира.
Еще в 1871 году иркутские химики, исследуя якутский "хлеб", писали: "В муке из корней сусака есть все, что нужно для пита ния человека".
Из корневища сусака делают муку. Из одного килограмма кор невищ получается 250 граммов муки. Из муки пекут хлеб и лепешки. Кроме того, корневища пекут и жарят с салом.
Но не одни якуты и калмыки употребляют в пищу сусак. В Италии жители Пьемонта заготовляют впрок нарезанные и вы сушенные корневища сусака. Поджаренное корневище является хорошим суррогатом кофе. Сусак распространен повсеместно, не только в Сибири, но на всем Севере и в средней полосе СССР. Его можно встретить даже в черте города Ленинграда, у реки Кар повки.
Сусак прекрасно распознается по своим характерным, торча щим зонтиками соцветиям и цветкам. Но собирают корневища его или поздно осенью, или весной до цветения (в июне); для этого во время цветения его отмечают ленточками, колышками или другими метками, с тем чтобы по ним можно было найти корневища осенью и весной.
